Amerikaanse luchtmacht-, marine- en landmachtartsen nemen ooracupunctuur mee naar de oorlogsgebieden, zoals Irak en Afghanistan als onderdeel van noodhulp en in voorlinie-hospitaals. Naast pijnbestrijding wordt het ingezet als ondersteunende behandeling van heveige stress, migraine, insomnia, PTSS en de bestrijding van de veel voorkomende optiatenverslaving onder het personeel.

TERUG NAAR THERAPIE OVERZICHT

Dankzij het Amerikaanse militaire gezond- heidssysteem is er een nieuw hulpmiddel voor pijnbestrijding: Battlefield Acupuncture (BFA). De methode werd ontwikkeld om snelle pijnverlichting te bieden op het slagveld, wanneer het gebruik van pijnmedicatie, zoals morfine niet handig is (sufheid, verlies motoriek en afhankelijkheid van de voor de missie en veiligheid onmisbare collega’s). Naast pijnbestrijding, is het voor meerdere klachten inzetbaar.

In 2001 ontwikkelde kolonel-arts Richard C. Niemtzow (luchtmacht) om niet-acu- puncturisten (artsen, verpleegkundigen, field medics en first-responders) een manier te geven om snel pijn te verlichten. De praktijk werd overgenomen door het Ministerie van Defensie en het Ministerie van Veteranenzaken en middels het beschikbaar stellen van 5,4 miljoen USDollar hebben de instanties duizenden artsen en andere hulpverleners opgeleid om de methode te gebruiken voor het verlichten van o.a. acute en chronische pijn. Amerikaanse artsen binnen de krijgsmacht of in de veteranenzorg gebruiken de be- handeling vaak in combinatie met andere pijnstillende therapieën of, in sommige gevallen, als alternatief voor opioïden voor pijnverlichting. Nu wordt het inmiddels ook wereldwijd in de burgermaatschappij gebruikt om chro- nische pijn te behandelen, waaronder pre- en postoperatieve pijn, lage rugpijn, hoofdpijn, artritis, fibromyalgie en ge- wrichtspijn, maar ook migraine, span- ningshoofdpijn en insomnia.

Gouden ASP-naalden In tegenstelling tot traditionele acupunc- tuur, waarbij de naalden op verschillende punten van het lichaam worden geplaatst, gebruikt BFA maximaal vijf naalden per oor die alleen op het oppervlak ervan worden geplaatst. Kleine, pijlvormige gouden naaldjes worden in een specifieke volgorde op vijf plaatsen langs het buitenoor ingebracht. Na elke inbrenging beweegt de patiënt rond om het pijnniveau te beoordelen.

De naalden worden ingebracht totdat de pijn is verdwenen of totdat alle vijf de naalden zijn ingebracht. Sommige mensen hebben alle naalden nodig, terwijl anderen er maar een paar nodig hebben. De korte naalden voor eenmalig gebruik van 2 millimeter vallen na een paar dagen vanzelf uit. De behandeling is eenvoudig, snel en kan in principe overal worden uitgevoerd. Het effect Onderzoek heeft aangetoond dat 82 procent van de mensen direct na de behandeling minder pijn ervaart. Sommige mensen moeten om de paar weken terugkomen voor behandeling. Bij anderen verdwijnt de pijn helemaal na één of twee sessies. Bij zo’n 15% heeft het geen effect en is er een andere manier nodig om de pijn te bestrijden. Ook dalen de binnen de krijgsmacht de uitschrijvingen voor opioïden en heeft het voor een verminderde afhankelijkheid van opioïden voor pijnbestrijding gezorgd. Los van de problemen rond de opiaatverslaving, kan het gebruik van veel opioïden voor pijnbestrijding een punt van hyperalgesie bereiken, waarbij de opioïden zelf pijn gaan veroorzaken.

Opiaat- en pijnstillergebruik Het kan verrassen dat zoveel militaire artsen deze techniek omarmen, omdat acupunctuur door sommige mensen nog als een iets te exotische eend binnen de academische kaders gezien wordt. Maar de respons op Battlefield Acupuncture was dat veel artsen gewoon bereid zijn om ieder alternatief uit te proberen om het enorme overgebruik van opiaten en pijnstillers onder het militaire personeel en de veter- anen te stoppen. Verslavingen aan pijn- medicatie op recept is de tweede meest voorkomende reden waarom leden van de krijgsmacht zich bij de verslavingszorg aanmelden.

Populair en reproduceerbaar Niemtzow: “Dat was begrijpelijk, want acupunctuur zit niet in het medische curriculum. Maar zorgverzekeraars willen slechts resultaten zien. En toen patiënten begonnen te rapporteren dat zij beter werden, letten hun verzekeringsartsen goed op. Het is populair geworden omdat het makkelijk te leren is, overal toepas- baar is en omdat de resultaten keer op keer reproduceerbaar zijn.” Dit houdt niet in dat het voor iedereen werkt. Sommige patiënten vinden geen baat bij de behandelingen. Hoe dan ook, hulpverleners die de techniek toepassen vinden het hooglijk effectief bij patienten waarbij medicijnen niets deden. Ook wordt acupunctuur ingezet samen met voorgeschreven medicijnen, zodat patiënten een lagere dosis van hun pijnstillers kunnen nemen.

Kolonel-arts, Richard Niemtzow, MD, geeft battlefield acupuncture instructies

Enkele gepubliceerde studies • The Implementation and Effectiveness of Battlefield Auricular Acupuncture for Pain • Battlefield Acupuncture Versus Standard Pharmacologic Treatment of Low Back Pain in the Emergency Department: A Randomized Controlled Trial • Battlefield acupuncture to treat low back pain in the emergency department • Auricular Acupuncture for Chronic Pain and Insomnia: A Randomized Clinical Trial